Cada 20 de febrero, Guatemala se detiene un momento para escuchar. No hace falta buscar mucho: en alguna plaza, en algún colegio, en algún rincón del país, la marimba estará sonando. Y con ella, algo adentro de cada guatemalteco despierta – una mezcla de nostalgia, orgullo y pertenencia que es difícil de explicar con palabras, pero imposible de ignorar cuando la sentís.
Ese es el poder de nuestro instrumento patrio. Ese es el poder de la marimba guatemalteca.
¿Por qué celebramos el 20 de febrero?
El 20 de febrero es una fecha doble en el calendario cívico de Guatemala. Por un lado, se conmemora la muerte de Tecún Umán, el último gran guerrero k’iche’ y héroe nacional del pueblo guatemalteco, declarado oficialmente como tal el 22 de marzo de 1960. Por otro, celebramos el Día Nacional de la Marimba, instituido mediante el Decreto 31-99 del Congreso de la República, que estableció esta fecha como homenaje permanente a nuestro instrumento patrio.
Dos símbolos de identidad nacional, una sola fecha. No es casualidad – es una declaración de lo que somos.
En todo el país, esta jornada se llena de vida: agrupaciones marimbísticas, escuelas, colegios e instituciones públicas organizan conciertos, actos cívicos y presentaciones que recuerdan a las nuevas generaciones que hay un sonido que nos pertenece, que nos define, que nos une.
La Marimba como Símbolo Patrio: Decretos y Reconocimientos
La importancia oficial de la marimba en Guatemala no llegó de golpe – fue construyéndose paso a paso a lo largo del siglo XX y principios del XXI:
- 1955 – La marimba es declarada Símbolo Patrio de Guatemala, reconociendo su lugar central en la identidad nacional.
- 1968 – Por medio del Decreto 66-78 del Congreso de la República, se establece como el Instrumento Nacionalde Guatemala.
- 1999 – Se declara el 20 de febrero como Día Nacional de la Marimba, formalizando la celebración anual.
- 12 de febrero de 2015 – La Organización de los Estados Americanos (OEA), en un solemne acto, declara a la Marimba de Guatemala «Patrimonio Cultural de las Américas» – uno de los reconocimientos internacionales más importantes que ha recibido nuestra cultura.
Este último reconocimiento de la OEA no es menor. Se otorga únicamente a expresiones culturales sobresalientes, y Guatemala lo alcanzó gracias al trabajo de generaciones de marimbistas que llevaron el instrumento más allá de nuestras fronteras, hacia distintas regiones del mundo.
Un Instrumento que Nos Define Más Allá de la Música
La marimba no es solo música. Es memoria colectiva.
El historiador guatemalteco Celso Lara lo expresó con claridad: «Pocos pueblos evidencian tal fervor, pasión, y celo nacionalista, como el demostrado por el guatemalteco por su marimba.» Y tiene razón. Hablar de marimba en Guatemala es hablar de domingos en familia, de fiestas patronales, de graduaciones y de los momentos más importantes de la vida cotidiana. Es el hilo invisible que conecta a los abuelos con los nietos, al campo con la ciudad, a la tradición con el presente.
Para el Maestro Lester Godínez, ganador de Premios Estela 2017, la marimba es al mismo tiempo:
«Un fenómeno cultural, un hecho folclórico, de la tradición popular, un proceso social, un fenómeno histórico, un patrimonio cultural, un elemento de identidad, un fenómeno acústico, un símbolo de nacionalidad, un elemento de promoción turística, una herramienta para el arte y la creación, un medio para el solaz, un objeto de fervor nacionalista, un factor de remembranza, un objeto de pasión, un símbolo cívico, un símbolo patrio, una joya de la artesanía nacional y hasta un objeto de explotación comercial.»
En pocas palabras, la marimba lo contiene todo.
Breve Contexto: ¿De Dónde Viene Nuestra Marimba?
(Una historia completa merece su propio espacio – próximamente en nuestro blog.)
El origen de la marimba es uno de los debates más apasionantes de la etnomusicología latinoamericana. Las teorías apuntan a raíces africanas, indígenas mesoamericanas y hasta asiáticas, y lo más probable es que la marimba que hoy conocemos sea el resultado de una fusión extraordinaria de todas ellas.
Lo que sí es indudable es que fue en Guatemala donde el instrumento encontró su forma definitiva. Dos aportes fundamentales lo distinguen del mundo:
- El uso de la fina madera de hormigo (Platimyscium dimorphandrum), árbol nativo de América, para sus teclas – que le da ese sonido cálido e inconfundible.
- El diseño único de sus resonadores artesanales, que permiten el característico «charleo» que prolonga y enriquece el sonido.
A inicios del siglo XX, el quezalteco Sebastián Hurtado construyó la primera marimba de doble teclado cromático, revolucionando las posibilidades musicales del instrumento. Desde entonces, en marimba se interpreta prácticamente cualquier género: sones tradicionales, valses, pasos-dobles, óperas y música clásica universal.
Como lo dijo la escritora e historiadora Erna Ferguson (1888-1964): «La marimba puede no ser de Guatemala, pero es indudablemente guatemalteca.»
Los Grandes Compositores que Nos Dieron Nuestro Repertorio
Guatemala tiene una tradición compositiva para marimba que es, en sí misma, un patrimonio invaluable. Algunos de los maestros que dejaron huella:
- Domingo Betancourt Mazariegos – Autor de piezas eternas como «Antonieta» y «Xelajú de Mis Recuerdos», melodías que siguen sonando en cada celebración importante del país.
- Guillermo de León Ruiz – Referente de la composición marimbística guatemalteca del siglo XX.
- Rocael Hurtado Mazariegos – Compuso la melodía «Herlinda» a los apenas 12 años.
- José Gerardo Tzul Lacan (Maestro Lalo Tzul) – Conocido por «Cariñito no te vayas», una de las piezas más queridas del repertorio popular.
- Gonzalo María Ordóñez Quezada – Autor de «Don Polo» y otras composiciones que forman parte del canon marimbístico nacional.
- Higinio Ovalle Bethancurt – Con composiciones como «Turismo Guatemalteco».
Estos nombres representan solo una fracción de los compositores que le dieron voz a Guatemala a través de la marimba. Sus obras merecen ser escuchadas, estudiadas y transmitidas a las nuevas generaciones.
La Marimba en la Vida Cotidiana Guatemalteca: Ayer y Hoy
Desde el siglo pasado, la llegada del fonograma y los bailes con sonido amplificado convirtieron a la marimba en el instrumento oficial de las celebraciones importantes del país. Bodas, quinceaños, fiestas patronales, actos cívicos – en todos ellos, la marimba era protagonista indiscutible.
Hoy, ese rol sigue vivo, aunque con nuevos desafíos. La marimba convive con decenas de géneros y plataformas de streaming que compiten por la atención de los jóvenes. Y sin embargo, cuando suena en una fiesta o en una plaza pública, algo cambia en el ambiente. La gente se detiene. Sonríe. Recuerda.
Ese poder no se ha perdido. Solo necesita ser cultivado.
El Presente que Nos Preocupa, el Futuro que Debemos Construir
Seamos honestos: cada vez son menos los jóvenes que se interesan en aprender marimba. Las escuelas de música del país ofrecen piano, guitarra, violín – instrumentos universales con mercado global. La marimba, en cambio, muchas veces queda relegada a una optativa, cuando existe.
La radio, por su parte, olvidó hace tiempo que debería programar al menos el 25% de repertorio nacional. Y las nuevas generaciones crecen con miles de canciones en la palma de la mano, pero pocas veces con el sonido de su propio país en los oídos.
Hay tres frentes en los que el rescate de la marimba debe ocurrir:
En la familia – El amor por la marimba se aprende en casa. Compartir una melodía en el almuerzo del domingo, contar quién fue Domingo Bethancourt, poner marimba en el playlist familiar. Ahí empieza todo.
En la educación – Las escuelas y colegios tienen una responsabilidad que va más allá del currículo. La educación musical con énfasis en el instrumento nacional no debería ser un lujo ni una obligación fastidiosa – debería ser un deleite, una fuente de orgullo bien fundamentado.
En los medios y plataformas – Spotify, YouTube, Apple Music – la marimba guatemalteca tiene presencia en todas estas plataformas. Compartir, guardar, agregar a playlists. Cada escucha es un voto por nuestra cultura.
Cómo Celebrar el Día Nacional de la Marimba
¿No sabes cómo conmemorar esta fecha? Aquí algunas ideas concretas:
- Agregá marimba a tu playlist hoy – Buscá en Spotify o YouTube Music a tus compositores favoritos o explorá nuevos.
- Compartí una pieza con tus hijos o sobrinos y contales la historia detrás.
- Asistí a algún concierto o acto cívico en tu municipio – hoy habrá actividades en todo el país.
- Seguí y apoyá en redes sociales a los marimbistas guatemaltecos activos – su trabajo merece visibilidad.
- Si tocás marimba, hoy es el día de compartirlo públicamente con orgullo.
Desde MUSICARTES: Celebrando a Quienes Dan Vida a la Marimba
En MUSICARTES, nuestra Sociedad de Gestión Colectiva para intérpretes y ejecutantes de la música en Guatemala, la marimba ocupa un lugar de honor. Los marimbistas son parte fundamental de la comunidad de artistas que esta institución existe para proteger y representar.
Hoy, en el Día Nacional de la Marimba, saludamos con respeto y admiración a todos los maestros marimbistas del país – a los que llenan teatros y a los que tocan en los pueblos, a los que llevan décadas en el instrumento y a los que apenas empiezan, a los que componen y a los que interpretan el legado de quienes vinieron antes.
La gestión colectiva existe para que el trabajo creativo de los artistas sea reconocido y remunerado de manera justa. Si sos intérprete o ejecutante de marimba y aún no sos parte de MUSICARTES, nuestras puertas están abiertas. Será un gusto tenerte dentro de nuestra Sociedad de Gestión.
¡Que Suene Fuerte y Recio la Marimba, Hoy y Siempre!
La marimba no necesita que la rescatemos como si estuviera perdida. Solo necesita que la escuchemos, que la aprendamos, que la compartamos y que la pongamos en el centro de nuestra vida cultural con el orgullo que se merece.
Feliz Día de la Marimba, Guatemala.
¿Eres marimbista o ejecutante de música en Guatemala? Conocé más sobre cómo MUSICARTES protege tus derechos como intérprete en musicartes.org.gt.